ユ・テオ

生い立ちとデビューまで

ケルン育ちの移民二世

ユ・テオは1981年、ドイツのケルンに生まれ、高校まで同地で育った。両親はともに1970年代に韓国から派遣労働者としてドイツへ渡った世代で、父は炭鉱で、母は看護師として働いた。父は渡独前、韓国で実業団のサッカー選手だったという。本人が夢見たのはバスケットボール選手で、15歳から3年間、韓国の漢陽大学バスケットボール部で合宿生活を送った。後に「軍隊より極端だった」と振り返るほど上下関係の厳しい環境だった。だが18歳だった1999年、両膝の靭帯を断裂し、選手への道は断たれる。理学療法系の大学へ進むつもりで、その前に見聞を広げようとニューヨークへ渡ったところ、思いがけず演技と出会い、進路を変えた。その後アメリカのリー・ストラスバーグ演劇研究所やイギリスの演劇学校で学んでいる。

活動の歩み

海外作品から逆輸入の注目

ドイツやアメリカの短編・インディーズ作品に出演した後、韓国で認められたいとの思いから拠点を移し、2009年の映画『女優たち』の端役で韓国デビューした。当初は韓国語が十分ではなく、長年かけて学び直したという。初期は海外作品が中心で国内の知名度は低かったが、旧ソ連のロック歌手ヴィクトル・ツォイを演じたロシア映画『LETO -レト-』がカンヌ国際映画祭のコンペティション部門に選ばれ、一躍注目された。韓国では2019年『アスダル年代記』で主人公の父ラガズを演じ、2020年『マネーゲーム』では英語と韓国語を操る投資ファンド幹部を好演。Netflix『保健教師アン・ウニョン』、映画『めまい 窓越しの想い』『ニューイヤー・ブルース』、Apple TV+『Dr.ブレイン』にも出演した。

『パスト ライブス』で世界へ

2023年にはNetflixのラブコメディ『その恋、断固お断りします』で、自信家のトップ俳優ナム・ガンホを演じた。同年公開のセリーヌ・ソン監督作『パスト ライブス／再会』では、長い歳月を経て初恋の幼なじみと再会するソウルの青年ヘソンを演じ、北米をはじめ世界の観客に強い印象を残した。この作品を機に、彼の名前は国際的に知られるようになった。2021年には自ら監督・主演したドキュメンタリー風の映画『ログ・イン・ベルギー』も発表している。

エピソード

孤独を武器にする俳優

『パスト ライブス』のオーディションはオンラインで約3時間に及び、監督は終盤に「あなたがヘソンになると思う」と打ち明けたと後に語っている。ドイツ育ちの彼にとって、英語も不得手なごく普通の韓国人男性を演じることは大きな挑戦で、発音や態度を細かく研究したという。ドイツでは自分が異邦人のように感じられ、孤独や憂鬱を抱えながら自分の居場所を問い続けて育ったと明かしている。かつては反抗心として表れたその孤独を、今では感情の幅を広げてくれる財産だと捉えているという。私生活では2006年に11歳年上の写真家ニッキー・リーと結婚した。ニューヨークの路上で偶然出会ったのがきっかけで、足首には妻の名前のタトゥーがある。作家としての顔も持ち、片方だけ消える靴下から着想した童話『靴下おばけテオ』（原題『양말 괴물 테오』）を出版した。