イ・チョンア

生い立ちとデビューまで

劇場が遊び場だった少女

イ・チョンアは1984年生まれ。父は長年舞台やドラマで活動してきた演劇俳優イ・スンチョルで、幼い頃から父の稽古場や劇場に出入りしながら育った。芸術系の高校で演劇映画を学び、大学でも演劇映画を専攻している。ただ、俳優になりたいという娘の希望に、誰より業界の厳しさを知る父は強く反対した。2024年のトーク番組で彼女は、演劇俳優の父がデビューに反対していたこと、そして新人の頃は「演技が下手だ」と言われ続けたことを打ち明けている。それでも道を変えず、2002年の映画『リザレクション・オブ・ザ・リトルマッチガール』（原題『성냥팔이 소녀의 재림』）でスクリーンデビューを果たした。

活動の歩み

『オオカミの誘惑』のヒロインから停滞期へ

名前を一気に広めたのは2004年の映画『オオカミの誘惑』である。カン・ドンウォン、チョ・ハンソンという人気若手俳優の間で揺れるヒロインを演じ、同世代の観客から熱い支持を集めた。だが、この作品の印象があまりに強かったことが、その後の足かせにもなった。明るく健気な少女像から抜け出せないまま、出演作が途切れがちな時期が続き、本人は後に、急な人気に実力を磨く時間が追いつかず、あえて休んだ時期も含めて8〜9年ほど足踏みが続いたと振り返っている。ケーブルドラマ『美男ラーメン店』で強気な女性を演じるなどして少しずつ役の幅を広げ、20代後半から30代にかけては、脇役も含めて着実に経験を積む方向へと舵を切った。

大人の女性像で再評価

30代以降の彼女は、知的で芯のある大人の女性役で存在感を示すようになる。2019年のSBS『VIP』では、それまでの可憐なイメージを覆す都会的でクールな人物を演じ、物語の鍵を握る存在として注目を集めた。同年の『美しい世界』、2020年の『昼と夜』とジャンル作品が続き、2023年はNetflix『セレブリティ』とMBC時代劇『恋人』に出演。2024年にはクーパンプレイ・JTBCのミステリー『ハイド 私の夫の秘密』で物語をかき回す重要人物を演じた。2026年2月から3月にかけて放送されたENA『アナー：彼女たちの法廷』（原題『아너: 그녀들의 법정』）では、性犯罪被害者の弁護を専門とする法律事務所の行動派弁護士ファン・ヒョンジンを演じ、イ・ナヨン、チョン・ウンチェと共演した。社会的なテーマを扱う法廷劇の中で、正義感の強い人物を地に足のついた演技で表現している。

エピソード

「一度だけでも上手いと言われたい」

新人時代に演技を酷評され続けた経験について、イ・チョンアは「一度でいいから上手いと言われてから辞めよう」と思って必死に練習したと語っている。そうして続けるうちに演技そのものが面白くなり、結局は辞めずに今に至ったという。2024年のそのトーク番組では、家で台本を覚えて舞台に立つ父の姿を見て、演技は簡単そうに思えたが「大きな誤算だった」とも笑った。家族の中で最も強く反対したのは父で、むしろ母のほうが「やってみなさい」と背中を押し、事務所との契約にも付き添ったという。俳優という仕事を本気で好きになり、腰を据えて続けようと決めたのは20代後半になってからだったと明かしている。華やかなデビューの後に長い足踏みを経験したことが、役に向き合う粘り強さにつながったと評されることも多い。