ウニョク

生い立ちとデビューまで

半地下の部屋から練習生へ

本名はイ・ヒョクチェ。1986年4月4日に生まれ、京畿道高陽で育った。家計は苦しく、デビュー前は坂の上にある半地下の月極部屋で暮らし、家にトイレがないため200mほど離れた駅のトイレを使っていたと後に番組で涙ながらに語っている。小学生の頃には、のちにJYJのメンバーとなるキム・ジュンスと友人同士で、ダンスグループを組んで踊っていた。1999年のSMエンターテインメントのオーディションでは一度落ちたものの、2000年の再挑戦で合格し練習生になった。同姓同名のお笑い芸人がいたため、本名ではなく「ウニョク」という芸名を名乗ることになった。

活動の歩み

Super Juniorと多彩なユニット

約6年の練習生生活を経て、2005年11月にSuper Juniorのメンバーとしてデビューした。グループではメインダンサーとメインラッパーを担い、『Sorry, Sorry』『Mr. Simple』などの代表曲でパフォーマンスの中心に立った。活動は本体にとどまらず、トロットを歌うSuper Junior-T、Super Junior-Happy、中華圏向けのSuper Junior-Mにも参加。2011年には同い年のドンへとSuper Junior D&Eを組んで『Oppa, Oppa』を発表し、このデュオはその後も長く活動を続けることになる。音楽以外でもバラエティ番組のMCやラジオDJとして顔を見せてきた。

兵役とソロ活動

2015年10月から2017年7月まで陸軍で現役として兵役に就き、除隊後はグループとD&Eの活動に戻った。2021年には初のソロデジタルシングル『be』を発表し、2025年1月には初のソロミニアルバム『EXPLORER』をリリース。1990年代のニュージャックスウィングやヒップホップの感覚を現代風に組み直したレトロな作品で、メンバーのキュヒョンが参加した曲も収録された。同年7月にはデビュー20周年を迎えたSuper Juniorの正規12集『Super Junior25』にも参加している。

エピソード

「ファンサービス」とは言わない

ウニョクのファンへの向き合い方を象徴するのが言葉選びで、「ファンサービス」という表現を嫌い、代わりに「ファン愛」と言うほどである。そのこだわりは初期から一貫しており、2007年のドリームコンサートでは、ファンが当日歌う曲を勘違いしたまま応援イベントを準備していると察し、ネット上で遠回しにヒントを送ったうえ、逆にファンへのお返しの企画まで用意した。本人に計画が筒抜けだったと知ったファンは、以後イベントの告知内容を伏せるようになり、メンバーが小出しにするネタバレをファンが推理するという、今に続く楽しみ方の原点になったとされる。ペルーのファンとの約束も有名である。2013年の公演で月を見上げて「月を見るたびに皆さんを思い出す」と語って以来、月の写真を添えて彼らに挨拶を送ることを続けてきた。

心配をかけたくない性格

コンサート「SUPER SHOW」では、最後まで客席の端々に手を振ってから一番遅く舞台を去るのが彼の習慣で、その際に送っていた親指のキスには年を追うごとに他のメンバーも加わり、今ではエンディングの定番になっている。一方で、ファンには楽しい思い出だけを持ち帰ってほしいという考えも強い。コンサート中に重い話を切り出そうとしたキム・ヒチョルを止めたことがあり、ヒチョルも後に彼の考えに同意したという。自身の不調も表に出さず、2018年12月に肋骨を痛めていたことはファンに伝わらないまま、翌年10月になってようやく明らかになった。2021年10月の初ソロ曲『be』の際には、ファンが撮った夕焼けの写真を公式アカウントで募り、それを収録曲「Red Muhly」のスペシャル映像に使って、ファンとの共同作品として仕上げている。