チ・ジニ

生い立ちとデビューまで

デザイナーからの転身

チ・ジニは1971年6月24日、ソウルで生まれた。若い頃の関心は演技よりも美術にあり、明知専門大学で視覚デザインを学んだ。卒業後は大手広告会社の第一企画でグラフィックデザイナーとして働き、さらに写真家のアシスタントも経験している。カメラの後ろ側にいた青年が被写体の側に回ったのは1997年の広告モデルの仕事がきっかけで、翌1998年には演劇の舞台に立ち、1999年に歌手チョ・ソンビンのミュージックビデオに出演したことで映像の演技へと本格的に踏み出した。芸能界の養成ルートを通らず、社会人経験を経て俳優になった点は、同世代の俳優の中でも異色の経歴といえる。

活動の歩み

チャングムで一躍スターに

転機は2003年に重なって訪れた。まずMBC『ラブレター』で、スエ、チョ・ヒョンジェと並ぶ新人主演の一角として注目を集める。同じ年に始まった『宮廷女官チャングムの誓い』では、主人公チャングムを陰から支える内医院の武官ミン・ジョンホを演じ、作品の大ヒットとともにアジア各地で知られる顔になった。相手役の女優を輝かせる受けの芝居は、以後も彼の持ち味として語られる。とはいえ穏やかな好青年ばかりを演じてきたわけではない。『파란만장 미스김 10억 만들기』（波乱万丈ミス・キムの10億作り）では実家の財産をあてにして遊び暮らす青年を、『結婚できない男』では偏屈な独身の建築家をコミカルに演じ、守備範囲の広さを示している。

大人の役柄と念願の単独ヒット

2010年代以降は、ひと筋縄ではいかない中年男性の役が増える。『温かい一言』と『애인있어요』（恋人がいます）では揺れ動く夫婦関係の中心に立ち、2015年の『ブラッド』では物腰の柔らかさの裏に冷酷さを潜ませた悪役を演じて、作品の不振とは別に演技を評価された。2018年の『ミスティ』で演じたのは、妻への執着から破滅へ向かっていく弁護士カン・テウクである。こうして実績を重ねながらも、一人で作品を背負ったヒット作に恵まれないことが課題とされてきたが、2019年の『サバイバー: 60日間の大統領』がそれを覆した。突然大統領権限代行となる科学者出身の長官パク・ムジンを演じ、作品を成功に導いたのである。以後も『アンダーカバー ～君を守りぬく～』（2021年）、『D.P. ―脱走兵追跡官―』シーズン2（2023年）、JTBC『가족X멜로』（家族Xメロ、2024年）と出演を重ね、2025年にはKBS『킥킥킥킥』やDisney+『ナイン・パズル』にも顔を見せている。

エピソード

レゴと手仕事を愛する父

デザイナー出身らしく、手を動かすことへのこだわりは今も強い。なかでも知られているのがレゴへの熱中ぶりで、息子との遊びがきっかけで始めた趣味が高じ、自作の作品を展示したり、愛好家の集まりに顔を出したりするほどになった。『温かい一言』では自分で組み立てたレゴが小道具として使われたこともある。ほかにも革工芸やクライミング、芸能人野球チームでの草野球など、多趣味な生活ぶりがたびたび紹介されてきた。『サバイバー: 60日間の大統領』の撮影については、原理原則を重んじるパク・ムジンの性格が自分と似ていると語り、この役は自分でなければ務まらないと言い聞かせて臨んだと明かしている。私生活では2004年に一般女性と結婚し、2人の息子の父親である。