チュウ

生い立ちとデビューまで

清州から練習生の道へ

チュウの本名はキム・ジウで、1999年10月に忠清北道清州市で生まれた。中学・高校時代からアイドルを志し、実用音楽の学院や芸能事務所系のアカデミーでレッスンを重ねた。2015年にはKBSのアニメ『프린세스 프링』（プリンセス・プリン）の挿入歌を歌っており、これが初めての音源参加とされる。やがてBlockberry Creativeが毎月1人ずつメンバーを公開するプロジェクト「今月の少女」に加わり、2017年12月、10番目のメンバーとしてソロシングル『Chuu』で姿を現した。タイトル曲『Heart Attack』では澄んだ張りのある高音とアドリブを聴かせ、のちのグループ内での役割を予感させた。

活動の歩み

LOONAの声と顔

LOONAの中でチュウは、高音域を任されることの多いメンバーだった。2018年に参加したユニットyyxyでは、『love4eva』のプレコーラスを含む高いパートの大半を担当し、同年のLOONA完全体デビュー曲『Hi High』や先行公開曲『favOriTe』でも最高音の部分を受け持った。グループに公式のメインボーカルは置かれていないが、ファンの間では彼女を事実上その位置にいる一人とみる声が多く、パートの分量がアルバムで最多になったこともある。歌とは対照的に、バラエティでは名前どおりの愛くるしいリアクションと飾らない話しぶりで人気を集め、YouTubeの冠コンテンツ『守ってチュウ』（原題『지켜츄』）も好評を得た。グループの名前を一般層にまで届けた立役者の一人である。

騒動を越えてソロへ

2022年11月、所属事務所はチュウがスタッフに暴言を吐くなどの「パワハラ」をしたとして、グループからの除名を一方的に発表した。本人は疑惑を否定し、ファンや周囲からも擁護の声が上がった。チュウはこれに先立つ2021年末から、事務所を相手に専属契約の効力がないことの確認を求める訴訟を起こしており、一審・二審で勝訴し、2024年6月に大法院で勝訴が確定した。審理の過程では、売上は本人3、事務所7の割合で分けながら費用は折半させる契約構造が問題視され、費用がかさむと本人の手元にほとんど何も残らない仕組みだったことが明らかになった。2023年には新事務所ATRPに移り、同年10月にミニアルバム『Howl』で本格的なソロデビューを果たした。2024年6月には2ndミニアルバム『Strawberry Rush』を発表し、2025年にはNetflixの頭脳サバイバル番組『デビルズ・プラン』シーズン2に出演するなど活動の幅を広げている。

エピソード

「チュウ」という名前

ファンの間では「ペンギン」の愛称でも親しまれている。小柄で愛嬌のある見た目からは想像しにくいが、ステージでは地声でも裏声でも高音を難なく出し、G5まで歌い上げてみせたこともあり、そのギャップも魅力とされる。愛嬌たっぷりの口調をまねた「츄예여（チュウですよ）」という言い回しも、ファンの間で彼女の代名詞のように使われている。除名騒動の際には事務所の説明よりも本人の人柄を信じる声が多く、後に契約の不公正さが法廷で認められたことで、騒動の見え方は大きく変わった。苦境を経てもなお明るさを失わない姿が、ソロ転向後の支持にもつながっている。